Vies parallèles

Le protagoniste de ce roman se nomme Benoît Côté. Il est banquier, courtier grade 2, coordonnateur des clients intermédiaires en Europe de l’Est, surtout en Russie, à la HSBCQ. Il est l’exemple parfait de ces Québécois quarantenaires, affairistes, ambitieux, hédonistes, comme il y en a tant depuis que la nouvelle république est devenue un paradis fiscal. C’est entre deux red-eyes Montréal–Saint-Pétersbourg qu’il rencontre par hasard Mathieu Rancourt, un compagnon de ses années d’études qu’il n’avait pas revu depuis. Mathieu est président d’une confidentielle Société d’histoire du Québec et, à deux ans du vingt-cinquième anniversaire de la victoire du Oui au référendum de 1995, il fait à Benoît une proposition étonnante, invitant celui-ci à écrire, pour la feuille de chou de sa société, un texte autour de la question suivante : que serait devenu le Québec si, par un accident de l’histoire tout à fait improbable, le Non l’avait emporté en 1995? Benoît osera-t-il accepter? Une telle entreprise ne risquerait-elle pas de faire ressurgir des souvenirs qu’il préférerait oublier? Il finira par se laisser convaincre et se lancera dans une vaste enquête qui l’amènera à interroger tout un éventail de personnalités, allant de Jean Chrétien à Richard Desjardins, acteurs ou témoins du grand tournant qu’a marqué l’avènement à la souveraineté. À partir de cette prémisse, Benoît Côté construit une uchronie pleine d’extravagance sur un Québec indépendant. Encore une fois, avec un pied dans « la grande histoire » et l’autre dans la fiction, il nous donne un roman doux-amer, couché dans une langue toujours proche du vernaculaire, où la poésie affleure au milieu d’un humour un rien déjanté. Et si cette histoire du Québec devenu pays n’était qu’un prétexte pour un examen en profondeur de notre fidélité envers nos idéaux, nos projets de vie, nos engagements? À quel point l’héritage reçu de nos ancêtres fait-il de nous ce que nous sommes? À quel point y tenons-nous? Qui serions-nous si la vie avait été différente?